Как велосипеды изменили наш мир?

Коронавирус вызвал бум двухколесного транспорта во многих частях мира. Но это не первый раз, когда велосипеды были самыми популярными на рынке.

Если история не совсем повторяется, она определенно рифмуется. Поскольку спрос на велосипеды стремительно растет, а страны готовятся тратить миллиарды на реконструкцию своих городов с новым акцентом на езду на велосипеде и ходьбу, стоит вспомнить, как появление велосипеда в конце 19 века изменило общества во всем мире.

Это была прорывная технология, эквивалентная сегодняшнему смартфону. В течение нескольких бурных лет в 1890-х велосипед был незаменимым помощником — быстрым, доступным, стильным транспортным средством, которое могло бесплатно доставить вас куда угодно и когда угодно.

Практически каждый мог научиться ездить верхом, и почти все это делали. Султан Занзибара занялся велоспортом. Так поступил и царь России. Кабульский эмир купил велосипеды для всего своего гарема. Но именно средний и рабочий классы во всем мире сделали велосипед по-настоящему своим. Впервые в истории массы стали мобильными и могли приходить и уходить, когда им заблагорассудится. Больше нет необходимости в дорогих лошадях и каретах. «Народный кляч», как называли велосипед, был не только легким, доступным и простым в обслуживании, но и самым быстрым на дорогах.

Общество было преобразовано. Женщины были с особым энтузиазмом, избавляясь от громоздких викторианских юбок, выбирая шаровары и «рациональную» одежду и толпами отправляясь в путь. «Я думаю, что езда на велосипеде сделала больше для эмансипации женщин, чем что-либо другое в мире», - сказала Сьюзен Б. Энтони в интервью New York Sunday World в 1896 году. «Я стою и радуюсь каждый раз, когда вижу женщину, проезжающую мимо на велосипеде. Колесо...картина свободной, беспрепятственной женственности».

К 1898 году езда на велосипеде стала настолько популярной в Соединенных Штатах, что New York Journal of Commerce утверждал, что потеря бизнеса обходится ресторанам и театрам более чем в 100 миллионов долларов в год. Производство велосипедов стало одной из крупнейших и наиболее инновационных отраслей промышленности Америки. Треть всех патентных заявок была связана с велосипедами — настолько много, что патентному бюро США пришлось создать отдельное приложение, чтобы рассматривать их все. (Откройте для себя пять городов, идеально подходящих для поездок на велосипеде.)

От любопытства до безумия

Человек, которому обычно приписывают изобретение современного велосипеда, был англичанин по имени Джон Кемп Старли. Его дядя, Джеймс Старли, заработал пенни-фартинг в 1870-х годах. Подозревая, что спрос на велосипеды может быть выше, если на них не так страшно и опасно ездить, в 1885 году 30-летний изобретатель начал экспериментировать в своей мастерской в ​​Ковентри с велосипедом с цепным приводом и двумя колесами гораздо меньшего размера. После тестирования нескольких прототипов он придумал безопасный велосипед Rover, 45-фунтовую машину, которая более или менее напоминает то, что мы сегодня называем велосипедом.

Когда изобретение Старли впервые было представлено на выставке велосипедов в 1886 году, оно было расценено как диковинка. Но два года спустя, когда он был соединен с недавно изобретенной пневматической шиной, которая не только смягчила езду, но и сделала новый безопасный велосипед примерно на 30 процентов быстрее, результат был волшебным.

Производители велосипедов по всему миру изо всех сил пытались предложить свои собственные версии, и сотни новых компаний возникли, чтобы удовлетворить спрос. На выставке велосипедов Stanley в Лондоне в 1895 году около 200 производителей велосипедов представили 3000 моделей.

Одним из крупнейших производителей была Columbia Bicycles, чей завод в Хартфорде, штат Коннектикут, мог производить велосипед за минуту благодаря своей автоматизированной сборочной линии - новаторской технологии, которая однажды станет визитной карточкой автомобильной промышленности. Как передовой работодатель в быстро развивающейся отрасли, Колумбия также предоставила своим сотрудникам парковку для велосипедов, частные запирающиеся шкафчики, субсидированное питание в столовой компании и библиотеку.

Ненасытный спрос на велосипеды породил другие отрасли — шарикоподшипники, проволоку для спиц, стальные трубы, изготовление высокоточных инструментов — которые будут определять производственный мир еще долгое время после того, как велосипед был передан в отдел игрушек. Эффект ряби распространился и на рекламу. Художникам было поручено создать красивые плакаты, обеспечив прибыльный рынок для недавно разработанных процессов литографии, которые позволили печатать сочные, яркие цвета. Маркетинговые стратегии, такие как плановое устаревание и выпуск новых моделей каждый год, появились в 1890-х годах в торговле велосипедами.

history.com